El devanagari

El devanagari es un sistema de escritura silábico que se usa en la india desde el siglo XI d.d.C para representar gráficamente varias lenguas de uso muy común allí, entre ellas el hindi y el sánscrito. Es considerado uno de los sistemas de escritura más perfectos. Una de sus peculiaridades es la linea horizontal que une a todas las palabras y que da estabilidad a la escritura.

El devanagari deriva de la escritura brāhmī porque forma parte de la misma evolución histórica de las escrituras del norte de la India. La brāhmī, documentada ya en las inscripciones de Aśoka (siglo III a.C.), dio origen a diversas escrituras regionales; entre ellas, a través de formas intermedias como la gupta y la nāgarī, se desarrolló el devanagari hacia el primer milenio d.C. La estructura básica —consonantes con vocal inherente, uso de signos vocálicos añadidos y formación de ligaduras— ya estaba presente en la brāhmī, y el devanagari conserva ese mismo principio gráfico, aunque con formas más estilizadas y la característica línea horizontal superior.

Su nombre significa aproximadamente “escritura de la ciudad de los dioses” (deva = dios, nāgarī = ciudad).

Al ser silábico, la unidad de escritura es la sílaba, no la letra. Las consonantes tienen ya una vocal implícita (la «a» generalmente). Cuando una vocal sigue a una consonante, está escrito en su respectiva forma maatraa , que se adjunta a la consonante . Las formas Matraa nunca aparecen al comienzo de una palabra o después de otra vocal . La primera vocal, अ, no tiene forma maatraa particular, sino que es la consonante. En cambio, es la vocal por defecto . Se supone que tiene que estar presente a menos que la forma maatraa de otra vocal se añada explícitamente a una consonante.

Sistema abugida

Un abúgida es un sistema de escritura en el que cada consonante lleva incorporada una vocal inherente (normalmente “a”), que puede modificarse mediante signos adicionales o eliminarse con un signo especial. Es decir, no es un alfabeto puro (donde consonantes y vocales son letras independientes), ni un silabario puro (donde cada sílaba tiene un signo distinto), sino un sistema intermedio: las consonantes son la base y las vocales se añaden como marcas. El devanagari es una escritura abúgida porque, por ejemplo, क se lee ka por defecto, कि es ki (mediante un signo vocálico), y क् es solo k (al suprimir la vocal con el virama).

Como hemos dicho, el devanagari se utiliza para escribir varios idiomas, como el de Nepalí y marathi , y es el más usado para escribir sánscrito. Varios idiomas tienen reglas que están relacionadas con el devanagari , tales como el bengalí , punjabi y gujarati.

La escritura devanagari representa los sonidos de la lengua Hindi con notable consistencia. Mientras que muchas letras del alfabeto Inglés pueden manifestarse de muchas maneras diferentes , las letras del alfabeto devanagari se pronuncian siempre igual (con unas pocas excepciones). Por lo tanto, el Devanagari es relativamente fácil de aprender.

El devanagari se compone de 11 vocales y 33 consonantes , y se escribe de izquierda a derecha.

Vocales puras: अ आ इ ई उ ऊ ऋ ए ऐ ओ औ

Consonantes puras: क ख ग घ ङ च छ ज झ ञ ट ठ ड (ड़) ढ (ढ़) ण त थ द ध न प फ (फ़) ब भ म

El devanagari es clasificado por la lingüística moderna como una abugida o alfasilabario, no como un alfabeto puro.

Signos especiales

ॐ सिँहं क़र्म क्ऱ्ष्णः गुरुर् एवऽस्ति दुःखं नास्ति फ़लम्। शान्तिः॥

oṃ sĩhaṃ qārma krṣṇaḥ gurur eva’sti duḥkhaṃ nāsti phalam | śāntiḥ ||

“Om. El león, la acción (qa), Kṛṣṇa; el maestro verdaderamente es; no hay sufrimiento, el fruto. Paz.”

Otros sistemas de escritura tipo abugida

tabla con otros sistemas de escritura tipo abúgida, su lugar de uso y un ejemplo breve con palabras significativas del vedanta como viveka (विवेक) o mokṣa (मोक्ष).

* En tamil clásico no existe exactamente la combinación consonántica “kṣ”, por lo que mokṣa suele adaptarse como மோட்சம் (mōṭcam).

Observación importante

Todas estas escrituras comparten el principio abugida:

• Cada consonante lleva una vocal inherente.
• Las vocales se modifican mediante signos.
• Existen mecanismos para suprimir la vocal (equivalentes al virama).
• Muchas permiten ligaduras o formas especiales para grupos consonánticos.

La mayoría descienden históricamente de la brāhmī, lo que explica su parecido estructural, aunque visualmente sean muy diferentes.

La cabecera o tope superior

La cabecera o línea superior (śirorekhā) es una linea que, situada sobre los caracteres, limita por arriba el dibujo de los signos devanagari. En la escritura manual esta cabecera puede estar separada, mientras que en la escritura mediante editores informáticos o imprenta, dicha línea tiende a unirse. En ocasiones las personas que escriben devanagari pueden escribir primero los signos y posteriormente unirlos todos, desde la izquierda a la derecha, de tal forma que no haya separación entre ellos.

Cumple varias funciones:

• Función estructural
  Forma parte integral de muchos caracteres. No es un adorno añadido después, sino un rasgo constitutivo del signo gráfico en devanagari moderno.

• Unidad visual de palabra
  Al unirse horizontalmente de izquierda a derecha, conecta los caracteres dentro de una misma palabra, ayudando a percibirla como una unidad. Esto facilita la lectura continua.

• Estabilidad gráfica
  Actúa como una “línea de suspensión” de la que cuelgan las letras, lo que da equilibrio y alineación al texto. En cierto modo, organiza el espacio superior del renglón.

• Evolución histórica
  No estaba presente de forma tan marcada en la escritura brāhmī antigua. Se desarrolló progresivamente en las escrituras nāgarī medievales y terminó convirtiéndose en un rasgo distintivo del devanagari.

En la escritura manual puede trazarse al final, uniendo las letras ya escritas; en la imprenta suele aparecer ya continua.

Así que, aunque produce un efecto estético muy reconocible, su función es principalmente estructural y organizativa, no decorativa.

En la imagen siguiente se puede ver un escrito en devanagari manual antiguo, con la linea tope separada:

En la siguiente imagen se puede apreciar la técnica a la que me he referido: se completan los signos y se hace una sola linea unida que va de izquierda a derecha, cosa normal en las impresiones de libros a partir del siglo XIX:

Códigos de los caracteres devanagari

Códigos Alt numéricos de Windows Word
Use ALT más la versión decimal de cualquier código para ingresarlo en un documento de Windows.

Nota: Estos funcionan solo en Word 2003+ para Windows. Es posible que los usuarios con otro software o versiones de Windows deseen utilizar el mapa de caracteres en su lugar.